石斛又名林兰、禁生、金钗花、千年润、黄草，为兰科植物金钗石斛、铁皮石斛，或其多种同属植物的茎。其中，金钗石斛和铁皮石斛质地最为优良，为药中上品。唐宋以来历代皇帝都把它们当成贡品。1970年周恩来总理也曾将金钗石斛作为珍贵礼物送给病中的胡志明主席。
中医认为石斛味甘淡、微咸，性寒，具生津益胃、养阴清热之功，主要用于治疗热病伤津，口干烦渴，病后虚热，阴伤目暗等症。
选石斛单味煎煮，代茶，即有很好的保护声带的作用。因其性甘可以悦脾，味咸又能益肾，药性十分平和，且无毒副作用，所以适于歌唱家、演员、教师等作为保健茶长期饮用。如咽干舌燥，阴虚症状较为明显者，可在石斛中辨证加入黄精、玉竹、麦冬；如伴有声音嘶哑，则加木蝴蝶；如兼气短、乏力等症状者可加黄芪、太子参、黄精，其疗效更为显著。
另外，石斛与其他药物配伍使用还有滋阴明目的作用，比如与生地、熟地、青葙子、决明子、枸杞子、菟丝子等26味药制成丸剂，为眼科常用药石斛明目丸，有平肝清热、滋阴明目的功效。以石斛加人参、山药、茯苓、甘草、肉苁蓉、枸杞子、青葙子等共25味中药，炼蜜为丸，即为著名的石斛夜光丸，具有滋阴补肾、清肝明目作用，常用于肝肾两亏，阴虚火旺，视物昏花。
需要注意的是，石斛的细胞有一层不透水的角质物质，所以一般需煮沸30分钟，才能使其有效成分溶入水中，达到治疗效果。因石斛阴柔滋润，故湿温尚未化燥，症见口干、不欲饮水，苔腻者，不宜服用石斛。